'고래' 신드롬 해부, 2023년 천명관 작가와 재조명된 그의 첫 장편 소설

[천명관의 '고래', 출간 19년 만에 부커상 최종 후보 등극! 그 폭발적 매력은?] 19년 만에 세계 문학계의 스포트라이트를 받은 장편 소설 '고래'는 대체 어떤 이야기일까요? 해외 평단의 열광적인 반응과 함께 국내 독자들을 다시 서점으로 이끈 이 작품의 핵심 서사, 재조명 이유, 그리고 독특한 이야기꾼 천명관 작가에 대해 자세히 알아봅니다.

솔직히 말해서, 2004년에 출간된 소설이 2023년에 영국 부커상 인터내셔널 부문 최종 후보에 올랐다는 소식, 진짜 놀랍지 않나요?  저도 그 소식을 듣고 '천명관 작가님의 '고래'가 왜 갑자기?'라는 궁금증이 생겼어요. 이미 국내에서는 스테디셀러로 인정받았던 작품이지만, 세계 3대 문학상 중 하나인 부커상 최종 후보에 오르면서 다시 한번 폭발적인 관심을 받고 있는데요. 이 현상은 단순히 문학적 성과를 넘어, 한국적인 서사가 어떻게 세계적인 보편성을 얻을 수 있는지 보여주는 흥미로운 사례인 것 같아요. 실패를 통해 구원을 이야기하는 작가의 철학까지, 지금부터 '고래'의 모든 것을 파헤쳐 볼게요!

 

 

 

천명관 '고래'가 쏘아 올린 작은 공: 부커상 재조명 이슈 

'고래'가 다시 수면 위로 떠오른 결정적인 계기는 뭐니 뭐니 해도 2023년 영국 부커상 인터내셔널 부문 최종 후보 선정입니다. 2004년 출간된 작품이 무려 19년 만에 국제적인 주목을 받은 건 정말 흔치 않은 일이에요. 이 쾌거는 지난해 정보라 작가의 '저주토끼'에 이은 한국 문학의 2년 연속 최종 후보 진출이라 더욱 의미가 깊습니다.

• 한국 문학의 연속 쾌거: 부커상 최종 후보 6편에 포함되며, 한국 문학의 저력을 세계에 다시 한번 입증했어요.
• 판매량 역주행: 후보 선정 직후 국내 판매량이 10배 이상 증가하고 60쇄를 돌파하는 등 '고래' 신드롬이 일어났죠.
• 해외 평단의 극찬: 심사위원단은 '고래'를 "한국이 겪은 역사적 변화를 조명한 풍자적 소설"이자 "놀라움과 기이한 해학으로 가득 찬 이야기"라고 평가하며 '현대 문학의 걸작'으로 예찬했습니다.

 

💡 Tip: 알아두세요!
'고래'의 해외 진출에는 2016년 천명관 작가를 찾아와 "내가 읽은 소설 중 최고"라며 출간 계약을 설득한 영미권 문학 에이전트 켈리 팔코너의 적극적인 역할이 있었다고 해요. 작가는 당시 영화계 복귀를 생각할 정도로 소설에 대한 관심이 덜했지만, 에이전트의 확신이 이 놀라운 결과를 만들었답니다.

'고래'의 독특한 서사와 이야기꾼의 힘 

'고래'는 단순히 흥미로운 이야깃거리를 넘어, 한국적 서사의 독특한 매력을 세계에 보여준 작품이에요. 노파, 금복, 춘희로 이어지는 세 여성의 파란만장하고 기구한 삶을 중심으로, 한국 근대화 과정에서 소외된 인간 군상을 거대하고 슬픈 '구라(이야기)'로 풀어냅니다.

 

1. 기괴하면서도 매혹적인 캐릭터

• 탐욕적인 노파: 세상에 대한 복수를 꿈꾸며 악착같이 돈을 모으는 인물.
• 팜므파탈 금복: 남성을 이용해 출세하는 능력 있는 사업가이자 냉정한 어머니.
• 거구의 벙어리 춘희: 초자연적인 힘을 가진 존재이자, 어머니에게서 애정을 받지 못한 기구한 딸.

2. 마술적 사실주의와 한국적 해학의 결합

소설은 현실과 환상을 넘나드는 마술적 사실주의(Magic Realism) 기법을 사용해요. 이국적이고 기이한 사건들이 끊임없이 펼쳐지는데, 이는 한국의 설화, 민담, 심지어 무협지 같은 요소를 뒤섞은 천명관 작가만의 독특한 문체와 만났을 때 폭발적인 흡입력을 발휘합니다. 독자들은 이 "타고난 이야기꾼"의 서사에 빨려 들어갈 수밖에 없죠.

 

 

해외 평단이 '고래'에서 발견한 보편적 가치 

지극히 한국적인 배경과 서사를 가진 '고래'가 어떻게 전 세계 독자들을 사로잡을 수 있었을까요? 그것은 소설 속에 담긴 주제가 시대를 초월하는 인간의 보편적인 문제를 다루고 있기 때문이에요.

핵심 테마	구체적인 내용
인간의 욕망과 희망	세 인물의 탐욕과 생존을 향한 집념을 통해 인간의 근원적인 욕망을 해부합니다.
실패와 구원	천명관 작가는 "인간은 실패하기 때문에 소설을 읽는다"고 했죠. 실패에도 불구하고 계속 살아가야 하는 인간의 모습에서 보편적인 공감을 얻습니다.
풍자와 해학	한국 사회의 모순과 역사적 변화를 기이하면서도 유머러스한 방식으로 비판적으로 조명합니다.

작가 인터뷰 속 메시지 

천명관 작가는 '고래' 속 인물들의 '한(恨)'에 대한 부커상 심사위원들의 질문에 이렇게 답했다고 해요.

• "우리에게만 한이 있는 걸까요? 인간은 누구나 한이 있습니다."
• 즉, '고래'는 한국적인 배경을 가졌지만, 그 속의 고통과 절망, 그리고 생의 의지는 전 세계 모든 인간의 이야기인 거죠.

 

글의 핵심 요약 

천명관의 '고래'는 시간을 초월해 빛을 발하는 강렬한 서사를 가진 작품입니다. 이 소설을 읽어야 하는 세 가지 핵심 포인트를 다시 한번 정리해드릴게요!

1. [19년 만의 재조명]: 영국 부커상 최종 후보라는 타이틀이 이 작품의 문학적 가치를 국제적으로 입증했습니다.
2. [매혹적인 이야기꾼]: 노파-금복-춘희로 이어지는 세 여성의 기구한 서사는 마술적 사실주의와 한국적 해학이 결합된 독특한 문체로 전개됩니다.
3. [보편적 공감대]: 소설 속 인간의 탐욕, 실패, 그리고 삶에 대한 집념은 국경을 넘어 모든 독자에게 깊은 울림을 줍니다.

 

 

자주 묻는 질문 

Q: '고래'가 부커상 최종 수상작이 되었나요?

A: 아쉽게도 2023년 부커상 인터내셔널 부문 최종 수상작은 되지 못했지만, 최종 후보 6편에 포함된 것만으로도 한국 문학계에 큰 쾌거였습니다.

Q: '고래'는 어떤 장르의 소설로 분류되나요?

A: 일반적으로 마술적 사실주의(Magic Realism)와 피카레스크 소설(악한 주인공의 모험담)의 특징을 모두 가지고 있는 것으로 평가됩니다. 기이하고 풍자적인 서사가 특징이에요.

Q: 천명관 작가의 다른 근황이 있나요?

A: '고래'는 현재 드라마 판권 계약을 체결하고 영상화 작업을 준비 중이며, 천명관 작가는 자신의 또 다른 소설 '이것이 남자의 세상이다'를 토대로 한 블랙 코미디 영화 감독 데뷔도 준비한 바 있습니다.

'고래'는 정말 시대를 앞서간 작품이 아닐까 싶어요. 19년이라는 시간을 뛰어넘어 세계의 주목을 받는 걸 보면 말이죠. 책을 읽는 내내 기이하고 파란만장한 이야기에 푹 빠져버릴 거예요! 더 궁금한 점이 있다면 댓글로 물어봐주세요.

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