중이염 통증 방치하면 위험하다?

오늘은 중이염에 대한 종합 가이드와 함께 유아와 소아를 위한 예방 및 치료에 대해서 정리해 보도록 하겠습니다. 귀에서 진물이 나거나 통증이 발생한다면, 중이염을 의심해볼 필요가 있습니다. 특히 유아나 소아에게 흔히 발생하기 때문에 보호자의 세심한 관찰이 중요합니다. 이번 글에서는 중이염에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

중이염의 정의와 귀 구조 이해

귀의 구조

우리 귀는 크게 세 부분으로 나뉩니다:

1. 외이: 귓바퀴에서부터 외이도를 거쳐 고막에 이르는 부분.
2. 중이: 고막 안쪽의 중이 공간으로, 측두골 내부에 위치.
3. 내이: 달팽이관과 균형 감각을 담당하는 전정 기관이 포함된 부분.

 

중이염의 정의

중이염은 고막 안쪽 중이에 발생하는 염증을 말합니다. 중이염은 소아에게 주로 발생하며 급성 중이염, 삼출성 중이염, 만성 중이염 등 여러 유형이 있습니다.

 

중이염의 유형 및 증상

급성 중이염

급성 중이염은 급성 염증으로 인해 발생하며 주로 면역기능이 취약한 소아에게 흔히 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 귀 통증
• 발열
• 아이들이 귀를 만지거나 잡는 행동

이러한 증상이 나타나면 이경을 통해 고막을 관찰하여 빨갛게 충혈된 고막을 확인할 수 있습니다. 적절한 약물치료를 통해 대부분 후유증 없이 나을 수 있지만, 치료가 지연되면 만성화될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

삼출성 중이염

삼출성 중이염은 급성 중이염 후유증으로 고막 안에 삼출물이 차는 상태를 말합니다. 이 유형의 중이염은 통증 없이 귀에 물이 차서 난청만 있을 수 있습니다. 특히 소아의 경우, 난청으로 인해 언어발달 지연 및 학업 능력 저하를 초래할 수 있으므로 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

 

만성 중이염

만성 중이염은 급성 중이염이 적절히 치료되지 않아 오랜 기간 지속되는 염증으로 인해 고막 천공 및 중이 구조물이 파괴되는 상태를 말합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 귀에서 진물 또는 고름
• 악취
• 감기 시 증상 악화
• 귀 울림 및 청력 저하

만성 중이염은 고막 천공 크기나 이소골 파괴 정도에 따라 청력 저하의 심각도가 달라지며, 통증이 없더라도 질환이 진행될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

중이염의 원인과 발생률

소아에서 중이염 발생률이 높은 이유

소아는 면역기능이 약하고 이관(유스타키오관)이 성인보다 짧고 수평으로 되어 있어 세균이 쉽게 중이로 유입될 수 있습니다. 또한, 이관을 여닫는 근육의 힘이 약해 세균 역류가 쉽게 발생합니다.

 

물놀이와 중이염의 관계

일반적인 물놀이는 중이염 발생에 큰 영향을 미치지 않습니다. 고막이 물의 유입을 막아주기 때문입니다. 그러나 수영 과정에서 물을 삼키면서 이관을 통해 세균이 유입될 수 있으므로 소아의 경우 중이염 발생 확률이 높아질 수 있습니다. 스킨스쿠버나 다이빙 등 해양스포츠는 수압 변화로 인해 중이염을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

중이염의 치료와 예방

중이염 치료 방법

각 중이염 유형에 따라 치료 방법이 다릅니다.

• 급성 중이염: 세균 감염을 치료하기 위해 항생제를 사용합니다. 고열이 있거나 나이가 어린 경우 합병증 예방을 위해 항생제 투여가 필수입니다.
• 삼출성 중이염: 이관 기능 장애로 인한 것이므로 상기도 감염을 치료하고 항생제 치료를 중단한 후 경과를 관찰합니다. 일부 경우에는 환기관 삽입 수술이 필요할 수 있습니다.
• 만성 중이염: 염증이 오래 지속되어 고막 천공이나 이소골 파괴가 발생한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

중이염 예방 방법

중이염을 예방할 수 있는 뚜렷한 방법은 없지만, 다음과 같은 사항을 지키면 발병률을 줄일 수 있습니다:

• 감기 같은 감염병 예방을 위해 어린이집이나 유치원 등 집단시설에서의 위생 관리
• 공갈젖꼭지 사용이나 담배 연기 노출 피하기
• 올바른 위생 습관 교육 및 유지

만성 중이염의 경우, 급성 중이염의 합병증으로 이행될 수 있으므로 급성 중이염이 생겼을 때 조기에 적절히 치료하는 것이 중요합니다.

 

중이염의 합병증과 조기 치료의 중요성

중이에는 청신경, 안면신경 등 중요한 신경들이 많아 염증이 확산되면 안면신경마비, 뇌막염, 뇌 농양 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 중이염은 조기에 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.

중이염 치료는 주로 항생제와 수술적 치료가 있으며, 조기에 치료를 받으면 대부분 청력을 회복할 수 있습니다. 그러나 시간이 지나 염증이 달팽이관으로 흘러들어가 신경세포가 손상되면 감각신경성 난청으로 진행될 수 있으므로, 빠른 치료가 필요합니다.

 

결론

중이염은 유아와 소아에게 흔히 발생하는 질환으로, 적절한 예방과 치료가 중요합니다. 소아는 면역기능이 약하고 이관 구조가 성인과 달라 중이염에 쉽게 걸릴 수 있으므로, 보호자는 자녀의 증상을 세심하게 관찰하고 필요 시 빠르게 의료기관을 방문해야 합니다. 또한, 올바른 위생 습관을 길러주는 것이 중이염 예방에 도움이 됩니다.

중이염은 조기에 치료하면 대부분 후유증 없이 회복할 수 있으므로, 귀에 통증이나 진물이 나는 등의 증상이 나타나면 즉시 치료를 받는 것이 중요합니다. 이를 통해 중이염으로 인한 청력 저하나 합병증을 예방할 수 있습니다. 위 내용을 통해 중이염에 대한 이해와 예방, 치료 방법을 잘 숙지하여 건강한 귀를 유지하시길 바랍니다.