눈물흘림증: 원인, 증상, 치료 방법 및 예방법

눈물흘림증 원인, 증상, 치료 방법 및 예방법

눈물 흘림증은 나이가 들면서 감수성이 풍부해져 자연스럽게 눈물이 늘어날 수 있지만, 통제가 되지 않을 정도로 눈물이 흘러나오면 눈물 흘림증을 의심해 볼 필요가 있습니다. 눈물흘림증이란, 본인의 의지와 상관없이 눈물이 고이고 흐르는 상태를 말하며, 특히 찬바람이 부는 날에 증상이 더욱 악화될 수 있습니다.

이 글에서는 눈물흘림증의 정의와 원인, 증상, 다양한 치료 방법과 함께 예방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

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눈물흘림증이란 무엇인가?

눈물흘림증의 정의

눈물흘림증은 눈물이 과도하게 흘러내리는 질환으로, 통제가 되지 않은 상태로 눈물이 계속해서 고이고 흐르는 것이 특징입니다. 특히 찬바람을 맞거나 추운 날씨에 노출되면 증상이 심화되며, 눈물 흘림은 일상 생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

 

눈물흘림증의 유병률

건강보험심사평가원에 따르면 2016년에 눈물 흘림증으로 진료를 받은 환자는 약 245만 명에 이르며, 여성 환자가 63%를 차지하고 있습니다. 특히, 동양인과 중년 여성에서 흔히 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

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눈물흘림증의 주요 원인

눈물흘림증의 주요 원인은 크게 두 가지로 분류됩니다.

1. 안구건조증

안구건조증은 눈이 건조한 질환으로 눈물이 과도하게 흐르는 것과 관계가 있습니다. 중장년층 여성이 눈물흘림증을 많이 겪는 이유는 폐경과 함께 호르몬 불균형이 발생하여 눈물 분비가 감소하고 안구가 건조해지기 때문입니다. 이로 인해 눈이 외부 자극에 민감해지고 반사적으로 눈물이 과도하게 분비됩니다.

 

2. 눈물 배출 장애

눈물은 눈물샘에서 생성되어 눈 표면을 적신 후 눈물점, 눈물 소관, 눈물주머니, 코 눈물관을 통해 배출됩니다. 그러나 눈물 배출 통로 중 한 곳에 문제가 생기면 눈물이 제대로 배출되지 않고 얼굴로 흘러내리는 증상이 발생합니다.

 

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눈물흘림증의 증상

1. 눈물이 시도 때도 없이 흐름

눈물이 흘러내리는 증상이 지속되며, 특히 찬바람을 맞거나 온도 변화가 있을 때 증상이 악화됩니다.

2. 눈 주변 피부 자극

눈물흘림증이 지속되면 눈 주변 피부가 자극을 받아 피부가 붉어지거나 염증이 생길 수 있습니다. 장기간 방치하면 감염으로 이어질 가능성도 있습니다.

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눈물흘림증 진단 방법

눈물흘림증의 정확한 원인을 파악하기 위해 몇 가지 검사가 필요합니다.

1. 안구건조증 검사

눈물흘림증의 원인이 안구건조증인지 여부를 확인하기 위해 안구건조증 검사를 시행합니다.

2. 눈물 배출 통로 검사 (관류 검사)

눈물 배출 통로의 막힘 여부를 확인하기 위해 관류 검사를 시행합니다. 눈물점을 통해 눈물 소관으로 가는 얇은 주사침을 삽입하여 식염수를 흘려보내는 방식입니다. 식염수가 콧속으로 내려가면 눈물길이 막히지 않았다는 것을 확인할 수 있으며, 역류하면 눈물길이 막혔음을 알 수 있습니다.

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눈물흘림증의 치료 방법

눈물흘림증 치료 방법은 원인에 따라 달라집니다.

1. 안구건조증이 원인인 경우

안구건조증이 원인인 경우 인공눈물을 통한 약물치료와 IPL, 또는 눈꺼풀에 자극을 주어 기름샘을 열어주는 시술을 병행합니다. 인공눈물은 안구를 촉촉하게 유지해 주어 눈물이 과도하게 흐르는 증상을 완화시킬 수 있습니다.

2. 눈물 배출 장애가 원인인 경우

눈물 배출 장애가 원인이라면 막힌 눈물 배출 통로를 뚫기 위한 치료가 필요합니다. 증상이 심하지 않은 경우 항생제나 소염제를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 약물 치료에 반응이 없으면 수술적 치료를 고려하게 됩니다.

 

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눈물흘림증 수술적 치료 방법

증상이 심하거나 약물 치료로 개선되지 않을 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

1. 실리콘 튜브 삽입술

눈물관이 좁아지거나 막힌 경우 실리콘 튜브를 삽입하여 눈물 배출 통로를 넓혀주는 방법입니다. 코 눈물관이 부분적으로 막힌 경우에 효과적입니다.

 

2. 눈앙비강문합술

코 눈물관이 완전히 막힌 경우 시행하는 수술로, 눈물주머니와 비강을 연결하여 새로운 배출 경로를 만들어 주는 방법입니다.

 

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눈물흘림증의 예방 방법

눈물흘림증은 완벽히 예방하기 어렵지만 생활 습관을 개선하여 증상을 완화할 수 있습니다.

 

1. 눈 주위 청결 유지

눈 주위를 청결하게 유지하여 감염의 위험을 줄입니다.

 

2. 온습도 조절

온도가 낮고 건조한 환경은 눈물흘림증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 실내 습도를 유지하고, 건조한 환경을 피하도록 합니다.

 

3. 충분한 수분 섭취

체내 수분을 충분히 섭취하면 안구건조증을 예방할 수 있으며, 눈물흘림증 완화에 도움을 줍니다.

 

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결론

눈물흘림증은 치명적인 질환은 아니지만 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있는 질환입니다. 지속적으로 눈물이 흐르면 피부 자극, 감염, 염증 등의 문제로 이어질 수 있으며, 시야를 방해하여 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 안구건조증 또는 눈물 배출 장애가 원인일 경우 각각에 맞는 치료가 필요하며, 증상이 지속된다면 반드시 안과 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.